Por: Karen Retana Barboza, Periodista
Hernán Jackson Calvo, presidente de la Asociación de Agencias de Viajes, es un referente destacado en la industria turística de Costa Rica. Con una trayectoria que abarca más de cuatro décadas, ha sido testigo y partícipe de las transformaciones de este sector, dejando una marca en el desarrollo y promoción del turismo a nivel nacional e internacional.
Jackson, oriundo de Tres Ríos en Cartago, inició su carrera profesional como contador auditor en una empresa de lácteos. Paralelamente, compartía su pasión por la enseñanza como profesor de contabilidad en instituciones educativas y colegios técnicos profesionales del Ministerio de Educación Pública. Sin embargo, su incursión en la industria turística marcó un giro trascendental en su vida.
Su entrada al sector fue en el área financiero-contable, ocupando el puesto de gerente de crédito y asistente de la dirección financiera en la Corporación de Viajes TAM. Durante nueve años, Jackson no solo supervisó las finanzas de la empresa, sino que también desempeñó un papel crucial en la expansión organizacional. Fundó y estructuró seis empresas dentro de la corporación, incluyendo divisiones de turismo receptivo, renta de autos y diseño de tours. Este proceso le permitió familiarizarse con los diversos aspectos del turismo en Costa Rica y sentar bases sólidas para el crecimiento empresarial en el sector.
En la década de 1990, Jackson volcó su experiencia hacia el turismo rural, un segmento emergente que requería orientación para convertir fincas y actividades cotidianas en productos turísticos rentables. A través de su labor como consultor, diseñó manuales administrativos, políticas y estrategias de promoción que fortalecieron a pequeños emprendedores. Enseñó a estos empresarios a costear sus servicios, desarrollar catálogos de venta y posicionarse en el mercado internacional.
Este enfoque lo llevó a colaborar con la Organización Mundial del Turismo en proyectos para América Latina y Centroamérica, promoviendo el turismo rural como una herramienta para el desarrollo económico y la preservación cultural.
De la comercialización turística al diseño de marca país
En un capítulo posterior de su carrera, Jackson asumió roles estratégicos en empresas de renombre como la Corporación Colón y navieras internacionales como Royal Caribbean. Desde estas posiciones, amplió su conocimiento sobre el turismo receptivo y también trabajó en la consolidación de la marca país Costa Rica, promoviendo el destino en ferias internacionales en Europa, Estados Unidos y Sudamérica.
Uno de los logros más notables de esta etapa fue su participación en la creación y promoción del turismo médico, una actividad pionera en el país. En tiempos en que la tecnología era limitada, Jackson lideró la producción de materiales audiovisuales que destacaban los servicios médicos de calidad en Costa Rica, combinados con experiencias turísticas de recuperación postoperatoria.
Transformación digital en las agencias de viajes
Con el avance de la tecnología, Jackson ha sido un defensor de la modernización en el sector. Reconoce que la transformación digital ha revolucionado la manera en que las agencias operan, pasando de catálogos impresos a plataformas electrónicas que permiten al viajero diseñar itinerarios personalizados. Sin embargo, subraya la importancia del conocimiento profundo del destino por parte de los agentes de viaje, algo que considera insustituible.
En su agencia, Viajes al Natural, ha implementado un modelo híbrido que combina la experiencia física de visitar destinos con herramientas tecnológicas para la promoción y comercialización. Según Jackson, este enfoque ofrece a los clientes no solo un itinerario, sino una experiencia enriquecida y personalizada.
A lo largo de su trayectoria, Hernán Jackson ha contribuido al crecimiento de la industria turística en Costa Rica y también ha dejado un impacto en la formación de profesionales del sector. Su experiencia como educador ha sido una constante en su vida, enseñando tanto en aulas como en el campo, donde ha capacitado a empresarios rurales y agentes de viaje en temas de costos, mercadeo y diseño de productos turísticos.
Como presidente de la Asociación de Agencias de Viajes, Jackson aboga por la profesionalización del gremio y por la importancia de mantener la esencia del turismo tradicional mientras se adoptan las ventajas de la tecnología moderna. Su visión integra lo mejor del pasado y el presente, asegurando que la industria continúe siendo un motor económico y cultural para Costa Rica.
