SeaWorld superó la marca de 40 mil rescates de animales enfermos, heridos y huérfanos, resaltando la incesante recurrencia de animales en peligro. La compañía dedica tiempo, energía y recursos para ayudar una gran variedad de especies de animales necesitados desde su primer rescate, en 1965, que fue una marsopa de Dall encallada. SeaWorld es una instalación zoológica certificada y una de las mayores organizaciones de rescate de animales marinos en el mundo. Una parte de las ventas de entradas y productos de los parques es destinada a las operaciones de rescate y rehabilitación.

Los equipos de rescate de SeaWorld están localizados en Orlando (FL), San Antonio (TX) y San Diego (CA) y están de guardia 24 horas por día, siete días por semana. Los más de 40 mil animales rescatados pertenecen a especies que van desde aves acuáticas, pinnípedos, tortugas, manatíes, ballenas, delfines, nutrias, además de otros mamíferos y peces. La marca sirve como una alerta de que animales marinos continúan enfrentando amenazas en la naturaleza. Aquellos que son rescatados y clasificados como no aptos para volver al medio ambiente reciben un hogar que ofrece cuidados permanentes en zoológicos certificados como SeaWorld.

Dr. Chris Dold, Jefe del Departamento de Zoológico de SeaWorld Parks & Entertainment explica, “Nuestros equipos de rescate son responsables del cuidado y bienestar de miles de animales – tanto rescatados como los que viven en nuestros parques – y por más que nos gustaría vivir en un mundo donde los animales no necesiten de nuestra ayuda para desarrollarse con salud y abundancia, esta no es la realidad actual. El trabajo de rescate y rehabilitación ayuda a salvar vidas de individuos y, en algunos casos, ayuda en la preservación de especies amenazadas de extinción, como el manatí de la Florida. Es por eso que hacemos lo que hacemos y es muy importante que zoológicos y acuarios acreditados como nosotros continúen con sus esfuerzos para auxiliar a animales que no pueden sobrevivir solos.”

Equipo especialista en cuidados y rescate de animales e instalaciones dedicadas a la rehabilitación en cada parque SeaWorld

El equipo de veterinarios, zoólogos y especialistas de SeaWorld ha cuidado de animales por más de cinco décadas y toda la experiencia adquirida es compartida con otros acuarios y zoológicos alrededor del mundo. Cada miembro del equipo pasa por intensos entrenamientos, tanto en el parque como en campo, con nuestros asociados de la red de encalle. Ellos también deben tener experiencia previa con redes de pesca, barcos, seguridad de los animales, transporte de animales, fugas de petróleo, primeros auxilios, rescates en el agua y mucho más.

Los supervisores de rescate tienen, como promedio, más de 10 años de experiencia y los curadores de rescate, o líderes de rescates de los parques, más de 20 años. La experiencia acumulada permite que SeaWorld continúe cultivando y entrenando a la próxima generación de especialistas en cuidados animales.

SeaWorld tiene centros veterinarios dedicados al trabajo de rescate y rehabilitación en todos sus parques. Cada uno está equipado y especializado para cuidar de la especie más rescatada en la región en que está localizado. Por ejemplo, focas, leones marinos y nutrias son más recurrentes en la Costa Oeste americana; manatíes y delfines en la Costa Este. Algunas de estas instalaciones son las mayores de su tipo, como SeaWorld Orlando, que cuenta con la mayor operación de rescate de manatíes de los Estados Unidos y uno de los cinco centros de cuidados intensivos en el país. El local tiene capacidad para cuidar hasta 60 manatíes al mismo tiempo.

Los descubrimientos hechos con animales bajo cuidado humano ayudan en el trabajo de rescate y no pueden ser replicados solamente con el estudio de animales en la naturaleza

La rehabilitación y los tratamientos médicos son altamente específicos y desafiantes debido a varios factores como logística, fisiología y anatomía. La experiencia adquirida al ofrecer cuidado crítico a animales rescatados de tantas especies y atención especializada para casos neonatales y geriátricos, como es común en ambientes de zoológico como SeaWorld, generan percepciones y conocimientos sobre la salud en general y necesidades de bienestar que no pueden ser replicados con el estudio de animales fuera del cuidado humano. El conocimiento adquirido ayuda a mejorar la salud general del animal, rescate y el proceso de clasificación.

Por ejemplo, el estudio con los delfines que viven en los parques llevó a avances veterinarios significantes como parámetros de sangre, matrices de leche, intubaciones, cirugías y tratamientos con células madre. Esos descubrimientos ahora permiten que muchos de ellos puedan ser tratados en el propio local de rescate y sean devueltos inmediatamente – más que cualquier otra especie – lo que tuvo un impacto dramático en las tasas de supervivencia de esta especie.

El trabajo de rescate requiere habilidades especializadas de atención de emergencia y puede acarrear situaciones peligrosas

Los animales rescatados generalmente sufrieron debido a situaciones como hambre, estrés por frío, deshidratación, ataques de tiburón, heridas causadas por barcos, enmarañamientos y muchos son encontrados huérfanos aún dependientes. Las causas de estas condiciones pueden ser naturales, como eventos de disminución de temperatura y desplazamientos de tempestades, o antropogénicas, como fugas de petróleo, heridas por instrumentos de pesca, ingestión de artículos extraños como plástico y piezas de barco, y falta de fuente de alimentación debido a la contaminación.

Una reciente historia de éxito sucedió con un Albatros de Laysan que fue desplazado y encontrado en un campo de agricultura a una gran distancia del océano, a pesar de que estos animales estén preparados para pasar su vida entera en el mar. Esta especie está casi amenazada de extinción y es nativa de las Islas del Noroeste de Hawai. Con el apoyo dado por el equipo de rescates de SeaWorld, el pájaro pudo recibir los fluidos y nutrición que necesitaba para recuperarse y, más tarde, ser devuelto a su hábitat marítimo.

Los animales que necesitan de ayuda generalmente están en lugares peligrosos, siendo un desafío rescatarlos en seguridad. Al inicio de este año, un león marino fue noticia después de ser encontrado en una autopista de San Diego. Good Samaritans le alertó a SeaWorld Rescue que rápidamente fue hasta el lugar y el león marino pasó por rehabilitación en SeaWorld San Diego por poco más de un mes antes de ser devuelto al océano.

Cuidado permanente a los animales rescatados que no pueden sobrevivir solos en la naturaleza

La meta de SeaWorld es siempre devolver los animales salvajes rescatados a sus ambientes naturales. No obstante, ciertas condiciones de salud pueden tornar la supervivencia sin ayuda humana improbable e incluso imposible. En estos casos, las autoridades de vida salvaje determinan si los animales pueden ser devueltos y, si la respuesta es negativa, una red de zoológicos y acuarios como SeaWorld les buscan hogares a ellos con cuidados permanentes.

Todos los parques de la marca SeaWorld cuentan con un hábitat de tortugas que incluyen animales rescatados que fueron clasificados como no-aptos a ser devueltos a la naturaleza. SeaWorld San Diego también es el hogar permanente de cinco nutrias que fueron rescatadas encalladas, como parte del programa de Investigación y Conservación de Nutrias del Acuario de Monterrey, y clasificadas por las autoridades como no-aptas a ser devueltas. Ofrecer cuidados para el resto de la vida de estos animales permite que los visitantes de los parques aprendan sobre ellos y las amenazas que enfrentan.

Es necesaria la participación de toda una comunidad para ayudar a las especies amenazadas

Muchas de las especies que SeaWorld ayuda están amenazadas de extinción, como seis de las siete especies de tortugas marinas, diversos tipos de arrecifes de corales, manatíes de la Florida, nutrias de California y lobos marinos de Guadalupe. Los esfuerzos de rescate y rehabilitación ayudan a mitigar la extinción de las especies.

El trabajo de rescate de animales marinos es comunitario. SeaWorld forma parte de una gran red que incluye agencias estatales y federales de vida salvaje, como la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y US Fish and Wildlife Service (USFWS), organizaciones de rescate animal sin fines de lucro y otros zoológicos y acuarios que trabajan juntos para proteger a los animales marinos y sus hábitats.

A continuación, algunos de nuestros asociados hablan sobre el trabajo en conjunto con SeaWorld:

• Justin Viezbicke, coordinador de la Red de Encalle de Animales Marinos de California en el Departamento de Pesca de la NOAA expresó: “Los animales marinos enfrentan una serie de amenazas diariamente, tanto causadas por el hombre como naturales, y es un hecho triste que muchos no sobrevivirían sin ayuda. Dedicación y soporte de organizaciones como SeaWorld son esenciales para garantizar poblaciones saludables y tenemos orgullo de trabajar en conjunto con ellos en dirección a nuestro objetivo en común de conservación de la vida marina.”

• El congresista Darren Soto expresó: “Desde 1965, SeaWorld ha hecho un trabajo increíble para proteger a las especies amenazadas, los mamíferos marinos y el océano. Quiero agradecerles a ellos por todo el esfuerzo que hacen en favor de nuestra nación, de la región de la Florida Central, para que podamos proteger a estas especies para las próximas generaciones.”

• El miembro de la Asamblea Chris Ward, del Distrito 78, expresó: “SeaWorld tiene una larga historia rescatando, rehabilitando y devolviendo animales a la naturaleza desde 1965. Hoy, San Diego es el área continental de los Estados Unidos más biodiversa y el trabajo de SeaWorld ayuda a mantenerla de esa forma para las próximas generaciones.”

• Chris Fisher, fundador de OCEARCH expresó: “Es una marca muy importante que nuestro asociado SeaWorld alcanzó: 40 mil rescates, rehabilitaciones y animales devueltos al océano. Es increíble y, cuando se combina esa atención a los animales de hoy con el trabajo de investigación pionera que ejecutan para gestionar un futuro abundante, se entiende por qué las personas llaman a SeaWorld cuando sucede algo grave en el océano.”

• El Dr. Guy Harvey, fundador y presidente emérito de Guy Harvey Ocean Foundation, expresó: “Todos estos años que SeaWorld ha trabajado con las comunidades, veterinarios y organizaciones locales, han sido con el objetivo de mejorar el bienestar de los animales en general. Lo que ellos hacen es impresionante en todos los estados donde sus parques operan. Tengo mucho orgullo de nuestra colaboración con SeaWorld. ¡Continúen ese trabajo increíble!”

• Don Kent, presidente y CEO del Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld expresó: “La mayoría de las personas no saben que antes de existir un parque SeaWorld, ya existía el Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld. Nuestro equipo de especialistas ofrece soluciones científicas objetivas e innovadoras para los desafíos que amenazan la salud de los océanos y la vida marina. Colaboramos con los equipos de SeaWorld en investigaciones científicas y como ‘socorristas’ de delfines. Sin este apoyo, nuestro trabajo y nuestros descubrimientos científicos serían imposibles.”